Últimos datos sobre la propagación del virus, su naturaleza, formas de transmisión, grupos de mayor riesgo y alcance global del contagio
El nuevo coronavirus SARS-CoV-2, que apareció en la urbe china de Wuhan a finales de 2019, sigue cruzando fronteras sin cesar. Esta pandemia, considerada una de las emergencias sanitarias más graves en décadas y con consecuencias aún inciertas, ya ha alcanzado más de 175 naciones y afecta a más de 700.000 individuos, de los cuales más de 33.000 han fallecido. En España, la cifra de casos confirmados de Covid-19 supera los 85.000, lo que lo sitúa como el segundo país europeo con más contagios, solo por detrás de Italia, que roza los 100.000. España ocupa también el segundo lugar a nivel mundial en número de muertes por coronavirus. Con 7.340 fallecidos, supera a China, donde se originó el brote y que hasta ahora registra 3.313 decesos. Italia, con más de 10.000 víctimas mortales, ha triplicado esa cifra.
En España, la expansión del coronavirus es exponencial. Los casos pasaron de 2 a 100 en una semana, luego de 100 a 1.000 en la siguiente, y de 1.000 a 4.000 en apenas cuatro días.
Desde el 14 de marzo, cuando el Consejo de Ministros declaró el estado de alarma, todo el país quedó oficialmente confinado. Un aislamiento masivo que afecta a más de 47 millones de personas, quienes solo pueden salir de forma individual para trabajar o adquirir alimentos, medicamentos y productos esenciales. Las fronteras terrestres también se han cerrado, y desde este lunes únicamente pueden salir a trabajar quienes desempeñen actividades consideradas imprescindibles.
Mientras tanto, el nuevo coronavirus sigue su avance global. El mayor número de infectados ya no está en la provincia china de Hubei, donde el virus fue detectado por primera vez en diciembre pasado, sino en Estados Unidos, con más de 140.000 casos diagnosticados. Progresivamente, también está afectando a la población de otros países americanos. Canadá es el segundo país con más positivos (6.320), seguido de Brasil, Chile y Ecuador.
En Europa, con 380.000 contagiados, el virus continúa propagándose de manera imparable. Italia, con casi 11.000 muertos, ya triplica el número de fallecidos en China. Pero además de este país transalpino, el SARS-CoV-2 avanza con fuerza en el resto del continente. Junto con Italia, solo España, Alemania y Francia suman más de 230.000 infectados.
Estas son las certezas e incertidumbres sobre el virus y la enfermedad asociada:
1. Naturaleza del virus y mecanismos de contagio
El SARS-CoV-2 es un coronavirus, una amplia familia de virus que afectan a humanos y a diversas especies animales. Hasta ahora, se habían identificado seis capaces de enfermar a las personas: cuatro que provocan el resfriado común, el del SARS (surgido en 2002 también en China) y el del MERS (en 2012, en Arabia Saudí). Este nuevo coronavirus, detectado por primera vez en Wuhan, ataca las vías respiratorias y puede causar desde síntomas leves, como tos seca y fiebre, hasta cuadros mucho más graves, como insuficiencia respiratoria aguda y neumonías que pueden ser mortales.
Aún no se ha logrado determinar con exactitud el mecanismo de transmisión, aunque la hipótesis más aceptada, por analogía con otras infecciones similares, es que el contagio entre humanos ocurre mediante el contacto con secreciones que el portador del virus produce al toser o estornudar. Los científicos creen que es posible infectar a otra persona durante el período de incubación, es decir, antes de que aparezcan los síntomas, aunque esto tampoco se ha confirmado. En cuanto a la transmisión entre animales y humanos, no se ha identificado la especie desde la que el virus saltó a una persona.
Una de las características del SARS-CoV-2 es su alto número reproductivo, lo que ha facilitado su propagación mundial.
2. Letalidad de la enfermedad
El porcentaje de fallecimientos por la enfermedad Covid-19 oscila entre el 2% y el 4% en China, y alrededor del 0,7% fuera de ese país, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). De ellos, la mayor proporción se concentra en los grupos de edad más avanzada. Los datos disponibles hasta ahora indican que el nuevo virus es más contagioso y probablemente más letal que la gripe.
Fuentes: Organización Mundial de la Salud (OMS), Comité de Salud de China, Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), Ministerio de Sanidad, Jama Network, Universidad de Sevilla.
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